Essen. Die "Equitana", Weltmesse des Pferdesports, wird 40 Jahre alt. Von den Anfängen bis heute - eine kleine Zeitreise. Eröffnung durch Wolf Kröber war am 27. April 1972, im Olympia-Jahr von München.

Seit 40 Jahren setzt die EQUITANA Maßstäbe und gibt Impulse für die gesamte Reitsportbranche. Alle zwei Jahre macht sie das Essener Messegelände für neun Tage zum Mittelpunkt der Pferdewelt. Erfunden hat die EQUITANA Wolf Kröber, der am 27. April 1972 die erste EQUITANA auf dem Essener Messegelände eröffnete.

Die Premiere schlug in der Reitsportbranche ein: 180 Aussteller kamen zur ersten „Fachausstellung für Reitsport, Freizeitreiten, Pferdehaltung", mit 48.000 Besuchern war sie ein voller Erfolg. Heute lockt die EQUITANA mehr als 200.000 Besucher aus aller Welt nach Essen. Mit 850 Ausstellern, 700 Stunden Programm und mehr als 1.000 Pferden ist sie die Nummer 1 unter den Pferdemessen.

Viele der Aussteller und Besucher der ersten Stunde sind der EQUITANA bis heute treu geblieben. Darunter auch die Essener Firma PHARMAKA, die seit 1972 Pferdefutter und Pflegeprodukte auf der Messe verkauft. Oder der Pferdetierarzt Dr. Helmut Ende, der bis heute mehr als eine Million Besucher in seiner Lehrschau und seinem einzigartigen begehbaren Pferd unterrichtet hat.

1000 Pferde 40 verschiedener Rassen
Einer der ersten Aussteller aus dem Ausland war der Amerikaner Alan M. Jacob, der 1972 ein Pferd mit zur EQUITANA brachte, das bis dahin in Europa weithin unbekannt war: das Quarter Horse, heute mit über 4,6 Millionen registrierten Pferden die zahlenmäßig größte Pferderasse der Welt. Mit den Jahren kamen immer mehr Quarter Horses zur EQUITANA, Alan M. Jacob wurde zum Pionier des Westernreitens in Deutschland.

Die EQUITANA holte immer mehr Reitdisziplinen und neue internationale Pferderassen nach Deutschland und führte so ganze Generationen junger Reiter zum Pferd. Den Quarter Horses folgten Friesen, Andalusier, Lusitanos, Kladruber, Noriker, Maremmas oder - wie zuletzt 2011 - Mangalarga Marchadores aus Brasilien. Heute gleicht der EQUITANA-Besuch einer Weltreise in Sachen Pferderassen.

Dressur-Königinnen und Horsemanship-Legenden
Daneben war die EQUITANA immer schon eine einmalige Möglichkeit, die ganz Großen des internationalen Reitsports zu treffen - Olympiasieger, Weltmeister, Bundestrainer oder Horsemanship-Experten. Die Liste reicht von den Dressur-Legenden wie Josef Neckermann und Reiner Klimke bis zum „Pferdeflüsterer" Monty Roberts. Heute ist für internationale Spitzenreiter wie Isabel Werth, Anky van Grunsven oder Ingrid Klimke die EQUITANA alle zwei Jahre ein Muss.

Auch die Liste der prominenten Pferdefreunde, die auf der EQUITANA zu Besuch waren, ist groß: die schwedische Kronprinzessin Victoria war bereits zur Eröffnung da, ebenso die Tochter der englischen Königin und erfolgreiche Turnierreiterin, Prinzessin Anne, oder Hans-Dietrich Genscher, der die EQUITANA 2009 eröffnete.

Rahmenprogramm der Superlative
Von Anfang an vereint die EQUITANA gekonnt Sport und Show - das ist ihr Erfolgsrezept. Zwar kann man auf der Messe vom Pferdefutter über Pflegemittel und Reitbekleidung bis hin zu Pferdetransportern oder ganzen Stallbauten alles kaufen, schließlich präsentiert die EQUITANA das weltweit größte Fachangebot für Reiter und Pferdehalter. Die Messe bietet aber nicht nur die Gelegenheit zum Shoppen, sondern vor allem auch zum Staunen. Mehr als 700 Stunden Programm erleben die Besucher in den 17 Messehallen: Dressur-, Spring und Vielseitigkeitsprüfungen, Cups für Westernreiter oder Präsentationen verschiedenster Pferderassen.

Einer der Höhepunkte ist seit vielen Jahren die Pferdegala HOP TOP Show, die zu jeder EQUITANA an vier Abenden die berühmtesten Showreiter der Welt zusammen bringt. Sie vereint faszinierende Schaubilder vor atemberaubender Kulisse mit beeindruckenden Lichteffekten und mitreißender Musik. Ein weiteres Highlight ist seit 2005 die Zuchtschau HENGSTE, in der die besten Warmblut-Hengste Europas präsentiert werden - ein Anziehungspunkt für Pferdezüchter aus der ganzen Welt.

Von der „One Man Show" zur Weltmesse
Die „One Man Show" von 1972 hat sich mit den Jahren zu einer Weltmesse mit riesigen Dimensionen gewandelt. Aus der von manchen Insidern damals noch belächelten Idee einer internationalen Messe rund um den Pferdesportes hat sich in 40 Jahren die international wichtigste Veranstaltung ihrer Art entwickelt. Heute wird die EQUITANA von Reed Exhibitions veranstaltet, der größten Messegesellschaft der Welt, an die der Gründer Wolf Kröber 1991 die EQUITANA verkaufte.

Um den vielen Hobby- und Turnierreitern eine eigene Veranstaltung zu bieten, hat Reed Exhibitions 1998 eine weitere Veranstaltung ins Leben gerufen: In den geraden, EQUITANA-freien Jahren wird die Messe durch ihre „kleine Schwester", die EQUITANA Open Air, flankiert. Auf dem Gelände der Neusser Galopprennbahn treffen sich am Wochenende nach Pfingsten mehr als 1.000 Breitensportler mit ihren Pferden, um vor 40.000 Besuchern in Dressur- und Westernprüfungen oder Wettbewerben für Islandpferde anzutreten.

Dass der gesamte Pferdesport in Deutschland heute ein viel facettenreicheres und bunteres Bild abgibt als noch 1972, ist zusätzlich der große Erfolg der EQUITANA, der nun schon 40 Jahre anhält.